यूएनएसडब्ल्यू कैनबरा उपग्रह के आकार को संशोधित करने के लिए 24 मार्च को अपडेट किया गया।
वॉशिंगटन – रॉकेट लैब ने विभिन्न वाणिज्यिक और सरकारी ग्राहकों के लिए 22 मार्च को छह छोटे-छोटे लॉन्च किए, जिनका उद्देश्य अपनी छोटी बस के प्रदर्शन को प्रदर्शित करना भी था।
कंपनी के इलेक्ट्रॉन रॉकेट को न्यूजीलैंड के माहिया प्रायद्वीप में लॉन्च कॉम्प्लेक्स 1 से शाम 6:30 बजे पूर्वी शहर में उतारा गया। रॉकेट ने लिफ्टऑफ के साढ़े आठ मिनट बाद अपने किक स्टेज को तैनात किया और 40 मिनट के तट के बाद, लगभग दो मिनट के लिए अपने क्यूरी इंजन को निकाल दिया। चार मिनट बाद, इसने पांच पेलोड को 550-किलोमीटर गोलाकार कक्षा में तैनात किया, जो 45 डिग्री पर झुका हुआ था।
किकऑफ़ चरण ने छठे पेलोड को 450 किलोमीटर की कक्षा में 1 घंटा और 49 मिनट बाद लिफ्टऑफ़ जारी करने से पहले अपने क्यूरी इंजन की दो और फ़ेरिंग्स का प्रदर्शन किया।
प्रक्षेपण पर सबसे बड़ा पेलोड उपग्रह इमेजिंग कंपनी ब्लैकस्की के लिए अंतरिक्ष-यान की उस श्रृंखला में सातवां उपग्रह था, जो उच्च-रिज़ॉल्यूशन इमेजरी का उत्पादन करता है। यह उपग्रह को निचली कक्षा में तैनात किया गया था, इसके प्रक्षेपण के लिए स्पेसफ्लाइट द्वारा व्यवस्था की गई थी।
लॉन्च ने टायरव नैनो-सैटेलाइट सिस्टम द्वारा निर्मित दो 6U क्यूबेट्स को भी दो अलग-अलग ऑस्ट्रेलियाई कंपनियों के लिए बनाया जिसमें इंटरनेट-ऑफ-थिंग्स सैटेलाइट तारामंडल विकसित किए गए: माइरीओटा 7 के लिए म्यिरोटा और सेंटौरी 3 फॉर फ्लीट। इंटरनेट-ऑफ-द-सेवाएं प्रदान करने के अलावा, Centauri 3 ऑस्ट्रेलियाई कंपनियों की एक टीम द्वारा अध्ययन किए जा रहे प्रस्तावित चंद्र लघु मिशन के लिए प्रौद्योगिकियों का परीक्षण करेगा।
अन्य तीन उपग्रह अमेरिकी सेना स्पेस एंड मिसाइल डिफेंस कमांड (SMDC) द्वारा विकसित किए गए 3U क्यूबसैट गनस्मोके-जे थे, जिनके लॉन्च की व्यवस्था ट्राइसेप द्वारा की गई थी, केयर वेदर टेक्नोलॉजीज द्वारा एक 1U प्रौद्योगिकी प्रदर्शन उपग्रह, और एम 2 और विश्वविद्यालय से एक 12U अंतरिक्ष यान। न्यू साउथ वेल्स कैनबरा स्पेस के लिए जिसे बाद में दो 6U उपग्रहों में अलग किया गया।
गनस्मोके-जे उपग्रह ने न्यूजीलैंड में सबसे अधिक ध्यान और विवाद को आकर्षित किया, क्योंकि वहां कुछ संगठनों द्वारा उठाए गए चिंताओं के कारण कि उपग्रह का उपयोग अमेरिकी सेना द्वारा हथियारों, विशेष रूप से परमाणु हथियारों को लक्षित करने के लिए किया जा सकता था। उन समूहों, साथ ही न्यूजीलैंड की ग्रीन पार्टी, ने सरकार को गनस्मोके-जे और अन्य अमेरिकी सैन्य पेलोड के लिए न्यूजीलैंड स्पेस एजेंसी द्वारा दिए गए लाइसेंस निलंबित करने के लिए कहा।
SMDC ने गनस्मोके-जे को प्रौद्योगिकियों के प्रदर्शन के रूप में वर्णित किया है “जो लंबी दूरी की सटीक आग और अन्य गतिविधियों में जमीनी बल कमांडर की सहायता कर सकता है।” अंतरिक्ष यान क्षेत्र में सैनिकों को सीधे कल्पना प्रदान करने की क्षमता का परीक्षण करेगा। न्यूजीलैंड सरकार ने लॉन्च को रोकने के लिए कोई कदम नहीं उठाया।
छह उपग्रहों को तैनात करने के अलावा, मिशन कंपनी की फोटॉन सैटेलाइट बस का परीक्षण करेगा, जो किक स्टेज पर आधारित है। “फोटॉन पाथस्टोन” अगस्त 2020 में लॉन्च किए गए “फर्स्ट लाइट” मिशन के बाद फोटॉन का दूसरा ऐसा परीक्षण होगा। उन परीक्षणों में कहा गया है कि कंपनी इस साल के अंत में नासा के CAPSTONE चंद्र लघु मिशन शुरू करने के लिए आवश्यक प्रणालियों का परीक्षण करेगी।
यह प्रक्षेपण रॉकेट लैब के लिए पहला था क्योंकि इसने 1 मार्च को वेक्टर अधिग्रहण निगम, एक विशेष प्रयोजन अधिग्रहण निगम के साथ विलय के माध्यम से सार्वजनिक रूप से जाने का इरादा व्यक्त किया था। यह सौदा, दूसरी तिमाही में बंद होने की उम्मीद है, रॉकेट लैब को लगभग 750 मिलियन डॉलर पूंजी के साथ प्रदान करेगा और कंपनी को 4.1 बिलियन डॉलर का मूल्य देगा। कंपनी ने एक ही समय में मध्यम श्रेणी के प्रक्षेपण वाहन न्यूट्रॉन को विकसित करने के अपने इरादे की घोषणा की।
लॉन्च के कंपनी के वेबकास्ट के दौरान एक साक्षात्कार में, रॉकेट लैब के मुख्य कार्यकारी अधिकारी, पीटर बेक ने न्यूट्रॉन के SPAC सौदे या विकास पर कोई अपडेट नहीं दिया। उन्होंने कहा कि रॉकेट लैब ने एक इलेक्ट्रॉन पहले चरण को पुनर्प्राप्त करने का अगला प्रयास “बहुत मिशन दूर नहीं” था। कंपनी ने नवंबर में पहली बार एक इलेक्ट्रॉन लॉन्च से पहला चरण बरामद किया।
उन्होंने कहा कि आगामी लॉन्च में रॉकेट के आधार पर अधिक मजबूत हीट शील्ड जैसे अपग्रेड शामिल होंगे। “जब हम इसे वापस लेने जाते हैं तो हम बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद करते हैं और मंच की बेहतर स्थिति की उम्मीद करते हैं।”
